Console Virtual Store: Nintendo Wiiware

6 January 2010

Parlo spesso di App Store e Social Networks, trascurando colpevolmente altri mercati del gaming 2.0 in crescita per downloads e base utenza. Con questa rubrica vorrei analizzare i tre virtual store ospitati dai produttori di hardware console: Microsoft Xbox Live Arcade, Nintendo Wiiware/DSiware e Sony Playstation Network/PSP Minis. Sebbene ciascuna piattaforma presenti proprie caratteristiche tecniche e di prodotto, il minimo comune demoninatore è rapresentato da titoli scaricabili in download digitale ad un prezzo inferiore rispetto ai cugini pacchettizzati. L’invito di queste grandi manifatture sembra rivolto principalmente alle piccole software house in grado di produrre e distribuire le loro invenzioni a basso costo, evitando i costosi tool di sviluppo e licenze applicate nel caso di titoli console pacchettizzati. Spesso si tratta di concezioni ex novo o retrotitoli volti a soddisfare la platea più casual dei giocatori console.

Questa abbondanza di piattaforme rappresenta sicuramente una interessante opportunità per una start up che volesse entrare nel mondo del gaming digitale (senza dimenticare social networks, app stores ed il mondo PC), ma è altrettanto vero che bisogna ponderare le scelte in base alle proprie caratteristiche. Questa serie di articoli si prefigge il difficile compito di fornire alcune metriche e nozioni utili allo scopo.

Il capitolo odierno è dedicato all’offerta digitale di Nintendo per i possessori di console Wi

 - WiiWare dove i possessori di una console Wii possono accedere, mediante connessione internet, e consultare/scaricare un ricco catalogo di giochi ad un prezzo variegato.

E’ stato inaugurato il 20 Maggio 2008 in Europa ed è raggiungibile dal canale Wii Shop avendo una propria sezione dedicata. Al momento sullo store europeo ci sono circa 100 giochi acquistabili mediante i Nintendo Point, ed ognuno ha un proprio prezzo espresso in Wii Point. Questi punti si possono acquistare nei negozi, via carta di credito o scambiarli con i propri punti stella. Una Wii Point Card costa 20 euro e sblocca 2000 punti. Mediamente un gioco costa tra i 500 ed i 1500 WiiPoint, ovvero tra i 5 ed i 15 euro.

Attualmente ci sono in circolazione circa 60 milioni di console Wii nel mondo, di cui 20 milioni in Europa. A fronte di questo bacino potenziale cosa c’è da aspettarsi in termini di download digitale? Secondo dei dati, NON UFFICIALI, rilasciati nell’ultima Game Developer Conference:

- Il 60% dei giochi vende tra le 2000 e le 10.000 copie: assenza di marketing, brand alle spalle del gioco/produttore, gioco privo di spessore. Valutazioni più ottimistiche portano l’asticella fino ai 20k.

- Il 30% dei giochi vende tra le 15.000 e le 30.000 copie. Valutazioni più ottimistiche portano l’asticella a 50k.

- Il 10% dei giochi vende tra le 40.000 e le 250.000 copie: si parla dei giochi di fascia alta che sfruttano le capacità della console ed hanno una spinta di marketing e comunicazione importante. Secondo altre fonti i giochi leader hanno raggiunto anche le 300k unità vendute, per esempio Word of Goo e My Acquarium (stime ufficiose lo danno vicino ai 400k???)

I numeri non sembrano eclatanti in rapporto alla user base e molto è dipeso da un problema risolto solo recentemente. Il Wii ha una memoria flash interna di 512 MB che andava ad esaurirsi acquistando poche applicazioni e di fatto la gente era molto restia nell’occupare lo spazio vitale per altre funzioni primarie come il salvataggio dei giochi. Inltre il limite imposto ai produttori era di soli 40 MB, rendendo fertile il terreno solo per giochi di carta, quiz ed affini. Lo scorso Aprile il problema è stato fixato attraverso il firmware 4.0 che permette le letture di schede SDHC fino a 32 GB e l’accesso alla memoria SD direttamente dal Menu Wii. Sicuramente un altro disincentivo deriva dalla Virtual Console, ovvero lo shop digitale che consente di emulare i giochi di console passate: Nes, NeoGe, Sega Master System in aperta concorrenza con WiiWare.

Un altro limite della piattaforma è rappresentato dalla mancanza di demo. Ma qui il finale d’anno ha portato novità per gli utenti giapponesi. Nintendo ha rilasciato un primo set di demo, che a breve dovrebbero entrare in circolo anche in Occidente aiutando, a mio parere, le vendite delle versioni FULL come ampiamente rodato su iPhone.

CLASSIFICA WIIWARE ITALIA DI TUTTI I TEMPI:

1. My Acquarium

2. Final Fantasy Christal Chroniches: My Life as a King

3. TV Show King

4. LostWinds

5. World of Goo

6. My Pokemon Ranch

7. Brain Challenge L’Allenamente

8. Wild West Guns

9. Cocoto Fishing Master

10. UNO

 CONCLUSIONI: Wiiware è attualmente il digital delivery che genera meno download nonostante la sua customer base sia più amplia rispetto a Microsoft e Nintendo. La maggiorparte dei giochi non supera i 50.o00 euro di fatturato, dei quali Nintendo trattiene una parte importante (presumo almeno il 50%) ed inoltre bisogna raggiungere un numero minimo di download per venire pagati (6000 in USA e standard meno impegnativi in Europa). Purtroppo Nintendo è sempre stata una casa videoludica chiusa, poco aperta agli indie developer e questa considerazione, in aggiunta ai problemi tecnici prima esaminati,  non mi fa ben sperare nel futuro.