L’idea alla base è quella di creare un hub unico dove tutti coloro che navigano la rete con Chrome possono accedere per esplorare l’offerta ed installare appplicazioni. Per gli sviluppatori, d’altro canto, questa è una nuova opportunità per raggiungere un mercato teorico di 120 milioni di utenti ai quali far provare gratuitamente i propri prodotti o monetizzare direttamente via modello a pagamento.

Nel momento in cui scrivo la categoria “Games” conta 195 titoli, alcuni dei quali provenienti da volti noti come Digital Chocolate, Zynga, Namco, PopCap ed Electronic Arts. Il vantaggio della piattaforma è quella di permettere la facile conversione dei titoli in formato HTML5 ospitate su una propria url trattandosi appunto di web games puri e non di downlodable games. I titoli risultano tutti estremamente veloci, compresi quelli 3D, grazie alla versione 8 del OS che risulta essere 16 volte più veloce di exporer.

Il portale è strutturato in maniera tradizionale con 3 tab. A sinistra appare la lista delle categorie merceologiche come Education, Entertainment ed appunto Games. La parte centrale ricorda da vicino lo store Apple con le apps “Featured” e “Popular” ed altri blocchi variabili compreso lo spot pubblicitario in alto. Infine a sinistra trovano spazio altri prodotti consigliati dallo staff, la classifica TOP 10 Paid e dei blocchi pubblicitari. Insomma niente di nuovo a livello di navigazione home page.

Più interessante è la pagina specifica di ciascuna applicazione. Prendiamo come esempio Poppit, titolo EA utilizzato da Google come key title al lancio tanto da diventare embedded nel prossimo Chrome 9. La pagina ospita un video del casual game, una ampia descrizione, le statistiche divise in rating, numero installazione e utenti attivi e l’area review degli utenti. Purtroppo tutti possono effettuare review (a patto di avere un account registrato) anche in assenza dell’installazione. A destra della pagina compaiono altre info utili, i moduli di contatto per segnalare violazioni dell’app o contattare direttamente il developer, la specifica della lingua, e la lista di altri titoli dello stesso sviluppatore.

Cliccando sul bottone “Install” si installa l’applicazione nella memoria del browser. Ora non ci resta che cliccare sul logo per essere reindirizzati sulla url del gioco, in questo caso http://poppit.pogo.com/hd/PoppitHD.html per poter godere il prodotto ottimizzato per il nostro browser.

BUSINESS MODEL: Lo sviluppatore può decidere se rilasciare il prodotto FREE, come nel caso di Poppit, oppure a pagamento utilizzando il sistema di billing Google Checkout (lo stesso di altri servizi a pagamento nel portale Google) che richiede una prima registrazione e l’associazione alla carta di  credito. Nel caso di Paid Apps viene richiesto il pagamento prima dell’installazione con la possibilità di chiedere il rimborso dei soldi spesi, anche senza giusta causa, a patto che si compili la richiesta entro 30 minuti dal pagamento. Vi è anche una terza via, intrapresa da esempio da Zynga in Farmville, del Freemium. Ovvero non si paga l’installazione ma si può chiedere in-app payments che veranno gestiti direttamente dal produttore come già avviene nel mondo dei giochi su Facebook.

TOP 10: Da attento osservatore dei dati di vendita vi riporto la lista delle 10 applicazioni a pagamento più scaricate al momento in cui sto scrivendo:

1. Toddler Juke Box – MUSIC

2. LockMaster – GAMES

3. Wordico – GAMES

4. Real Solitaire – GAMES

5. Onslaught! Arena – GAMES

6. Bombada – GAMES

7. Animals Matching – GAMES

8. BrainPOP Featured Movie – GAMES

9. Black Rat 2 – GAMES

10. Contrasaurus – GAMES

L’analisi dei dati mostra innanzitutto come il pricing medio sia estremamente basso, inferiore ai 2 euro. Sfogliando i commenti vi è una certa ostilità contro gli online games “pay per play”, modello comunemente usato anni fa ma ormai soppiantato dal free to play reso popolare da Facebook. Inoltre vi è un dato ricorrente, già visto al lancio di ogni altra piattaforma, ovvero i Giochi dominano rispetto alle altre categorie sia per numero di contenuti sia per market share. Ben 9 applicazioni su 10 sono giochi, a dimostrazione di come il medium videoludico sia di sua natura mass market onde poi ritirarsi nella nicchia quando vi si pongono barriere d’ingresso come hardware costosi (schede grafiche da 500 euro per il PC o console o 60 euro per giochi pacchettizzati).

Al momento sono stati mostrati due esempi di come la piattaforma performa in ambito gaming: Plants vs Zombies di PopCap Games e Lego Star Wars: The Quest for R2-D2. Le aziende interessate a questo storefront possono trovare le modalità di sviluppo qui.  Questo open store supporterà diversi prodotto web based sviluppati sia in flash che con Unity Engine, quest’ultimi saranno embedded e non necessiteranno di scaricare il plug-in.

Questa è sicuramente una delle novità più interessanti del 2010, il web potrebbe avere finalmente una piattaforma accessibile a tutti dove convogliare le vendite di applicazioni. Questo concetto potrebbe essere ripreso anche dai broswer concorrenti come Mozilla e Explorer dando vita ad un ecosistema virtuoso che andrà ad affiancarsi a quello mobile.