L’infrastruttura è ben fatta, consta di uno store mobile ed uno web dove attualmente trovano posto 400 contenuti sia gratuiti che a pagamento per diverse piattaforme: symbian, android, windows mobile, java ed in futuro anche iphone con un semplice redirect verso l’App Store.  Gli sviluppatori potranno accreditarsi presso questo link ed in seguito commercializzare i propri titoli con una revenue share del 70% billati direttamente sul credito nel telefonino.

Per far fronte alla forte concorrenza dell’App Store, particolarmente sentita in USA, Verizon si appresta a rilasciare il 29 Marzo il suo Vcast App Store. Inizialmente saranno supportate solo applicazioni per BlackBerry Storm e Storm 2 con altri terminali RIM a seguire. Gli abbonati Verizon troveranno sull’m-site e sul website una sezione dedicata al download di appicazioni. Gli sviluppatori saranno in grado di convertire facilmente le proprie apps per BlackBerry App Center (lo store proprietario RIM)  per Vcast, semplicemente integrando le API per il billing.

L’utente potrà acquistare l’applicazione con un solo click, vedendosi il saldo addebitato direttamente sul suo credito telefonico, contrariamente a quanto avviene attualmente dove il pagamento passa attraverso Paypal e Carta di Credito. Allo sviluppatore andrà il 70% del prezzo al pubblico, mentre Verizon tratterà il restante 30%. L’operatore promette tempi di approvazione inferiori alle 2 settimane, un buon affare per coloro che hanno già idea di lavorare su questa piattaforma.  Rim non godrà direttamente di alcuna revenue, mentre si avvantaggerà offrendo una opportunità in più alla community di suoi sviluppatori che per ora stenta a decollare.

Nel disperato tentativo di riuscire ad animare un business ormai morente, un gruppo di operatori mondiali ha annunciato una iniziativa comune. Wholesale Application Community vuole essere un ecosistema che offra la possibilità a sviluppatori di raggiungere immediatamente un bacino potenziale di 3 miliardi di utenti grazie al coinvolgimento di società come AT&T, Deutsche Telekom, NTT Docomo, Verizon Wireless, SK Teecom ed il supporto di venditori di terminali come Lg, Samsung e Sony Ericsson.  Per il mercato italiano è arrivata l’adesione di Tim, Wind e Vodafone.

Cosa significherà questo nel concreto? Se ad oggi per rilasciare un mio gioco sui 21 operatori fin qui aderenti all’alleanza dovevo negoziare accordi singolarmente con le difficoltà di operare a livello internazionale con legali, account e sales manager, ora teoricamente con un unico deal sarà possibile lanciare il mio gioco su tutti questi operatori.

Dal sito ufficiale si evince che sarà rilasciato un set di API che consentiranno di  rilasciare l’applicazione su tutti i terminali indipendentemente dal sistema operativo.

Restano ovviamente mille dubbi e domande fin’ora inevase:

1. Ci sarà un accordo standard tra l’alleanza e lo sviluppatore?

2. Quale revenue shar sarà retrocessa?

3. Gli operatori coinvolti spegneranno le esistenti aree del portale in favore di un portale centralizzato o proveranno a far convivere le due aree?

4. La frammentazione, problema che sta uccidendo il mercato dei giochi java, come sarà affrontata?

Il lancio è chiaramente una mossa di China Mobile contro l’avversario China Unicom che lancerà ufficialmente iPhone, e di conseguenza l’App Store, nel mese di Maggio.

Come gestire il parco titoli nel proprio deck è sempre stato un punto cruciale nelle strategie degli operatori mondiali. Varie sono state le scuole di pensiero, chi parlava di caricamenti illimitati lasciando all’utente il compito di scegliere, chi fissava un numero prestabilito di upload mensili e chi, specie nell’area i-mode, affidava ai publisher la gestione di un proprio canale di vendita. In tutto questo contest, China Mobile ha varato le nuove guidelines per i suoi fornitori:

-  40 giochi annuali (o mese??) per i provider di Livello A

- 30 giochi per i provider di Livello B

- 20 giochi per i provider di Livello C

- 6 giochi per i provider ordinari

- 2 giochi per tutti gli altri

In una intervista rilasciata da Mike Eaton, Capo dei contenuti per Vodafone UK, al magazine online Moconews, vi è un passaggio interessante sul tema dei contenuti free in cambio di advertising. Risponendo alla domanda se il futuro possa essere rappresentato da questa tipologia di business model, il manager inglese ha risposto: “Al momento stiamo portando avanti alcuni trial su prodotti video e sicuramente in futuro ci sarà sempre più spazio per questa modalità. Ma siamo convinti che debbano esistere dei contenuti premium ed in quanto tali essere tariffati all’utente. Proprio i giochi sono destinati a perseguire il modello attuale in quanto l’advertising non sarebbe in grado di ricoprire il costo del prodotto”.

Rimane estremamente vivo l’interesse da parte della comunità internazionale verso il mondo dell’advertising in cambio di contenuti free o semifree all’utente. Non è un caso che nei giorni scorsi è partita una nuova sperimentazione in tal senso nel Regno Unito grazie al portale 123play.com.

Il deck dell’operatore, qualunque esso sia e in qualsiasi nazione del mondo si trovi, è sempre stato il punto di riferimento delle aziende e dei consumatori per accedere a quella varietà di offerta sui contenuti che oggi contraddistingue il mondo mobile vas. Giochi, suonerie, sfondi a portata di mano, modalità di billing chiare e trasparenti e la garanzia del marchio del proprio operatore.

Negli Stati Uniti, i tre operatori generano circa l’80% dei volumi mobile content essendo di fatto il luogo privilegiato per i download da parte di quegli utenti che  Business Week definisce “content-hungry consumers“. Una doccia fredda a questo modello di business è arrivata da un recente studio di Strategic Analytics secondo cui da qui a 5 anni il peso delle telcoms sarà ridotto al 25%.   Per di più questo tipo di indicazione deve fare i conti con una crescita dei mobile content americano (musica, download video, giochi, grafiche) del solo 15% in USA contro il 90% dell’anno precedente. Secondo CTIA -The Wireless Assn il volume di fatturato 2006 è stato di 1.9 miliardi di dollari.

I pretendenti pronti ad erodere market share agli operatori sono tanti. Meno forte che in Italia, la presenza dei cosidetti WASP, ovvero i grandi aggregatori di contenuti in grado di offrire un’offerta direct to consumers (cito FlyCell visto che è italiana ed opera attivamente negli USA già da anni), i portali web stile Thumbplay che dichiarano 18.000 contenuti venduti settimanalmente con un tasso di crescita elevato visto che lo scorso Luglio ne vantavano 8000. Altri players in campo: Handango col suo famoso portale mondiale di contenuti, nuovi colossi come Apple con iphone e, dulcis in fundo, le manifactures di cellulari come Sony Ericsson e Nokia. Quest’ultima ha in serbo dalla seconda metà del 2008 una grandissima novità a livello di business model che meriterà in un mio futuro post un’attenzione dettagliata. Sostanzialmente molti nuovi modelli sarà dotati di accesso annuale illimitato alle full track di importanti major. Immaginate un qualcosa di simile anche nel gaming…

Con la diversificazione dell’offerta, gli operatori di telefonia mobile stanno perdendo il controllo totale dei contenuti. Se fino a qualche anno fa l’accesso al deck wap della telcom era la forma canonica di accesso al mondo mobile content, nell’ultimo periodo abbiamo assistito al proliferare di nuovi player: manifatture, wasp, ip owner che offrono da soli i propri servizi e così via senza dimenticare il fai da te degli smanettoni.

Un recente sondaggio di ABI RESEARCH ha dimostrato che cil 14% degli intervistati utilizzano i mobile video pescati al 35% da YouTube mobile, al 31% dal proprio operatore ed al 28% dai video embedded al proprio telefonino. Per la musica gli utenti sembrano preferire il fai da te (48%), caricandosi direttamente le tracce tramite il PC (quindi musica rippada da CD o scaricata direttamente dalla rete), mentre il 35% acquista dall’operatore. Per quel che concerne i giochi, 6 intervistati su 10 sembrano preferire i giochi precaricati all’interno del telefonino.

Quello del controllo dei contenuti è un tema dibattuto da tempo e che ormai ha preso una strada difficilmente abbandonabile. Modelli come quello Apple col suo it-tunes store (ovvero la possibilità di acquistare via web per poi caricare sul proprio device), la continua esternalizzazione di segmenti VAS negli operatori, l’arrembaggio delle manifatture verso il mercato VAS (vedi Nokia con nuovo modello N-Gage ed Ovi) e le politiche sempre più aggressive dei WASP permetteranno una maggiore possibilità di scelta all’utente attento, ma porteranno rischi per i newbye rendendo più complesso, e magari qualche volta, traumatico, la prima esperienza di download