L’insistente  interesse di aziende come VISA e Mastercard nelle transazioni digitali è spiegato dal crescente trend di spesa in questo particolare settore. Gli analisti stimano in 25 miliardi il transato digitale nel 2010, a fronte di un e-commerce globale a 948,  con una prospettiva di 280 miliardi di dollari nel 2014. Per loro natura queste grandi corporation del credito non hanno la sensibilità sul nuovo mondo delle micro-transazioni, piccoli pagamenti spesso di 1 dollaro o anche meno. Non è un caso se negli ultimi anni si è assistito alla crescita prepotente di Paypal, molto più flessibile e facile da utilizzare sia lato consumatore e soprattutto lato sviluppatore che trova nell’azienda posseduta da Ebay uno strumento di monetizzazione imprescindibile.

Si parte con una serie di accessori per telefonini, a forma di monster pet, che si illuminano ogni qual volta riceviamo una chiamata, mail o sms.Ad ogni acquisto viene sbloccato nel virtual world il mostro corrispondente amplificando quindi l’esperienza di acquisto e l’incentivo a comprarne più di uno.  Da notare come l’iniziativa sia partita nel 2007 in concomitanza col lancio del website, per cui è stata una operazione con finalità di marketing e acquisizione clienti non potendo sfruttare un brand/customer base già esistente.

Le prime due immagini raffigurano il fronte/retro del packing.

L’idea commercialmente mi sembra molto valida all’interno di una strategia di lancio prodotto. Troppo spesso assistiamo a mancanza di innovazione nel lancio di un gioco console/pc dove l’unica operazione vagamente simile è quella di veicolare la demo PC del gioco su riviste come The Game Machine mancando l’appuntamento con nuove forme.

Immaginatevi di mettere in vendita un gadget come questo (nel 2007 spopolavano in ogni dove) legato al vostro gioco oppure di realizzare una cross promotion con la rivista/catena commerciale di turno. Candy, il publisher di Moshi Monster, ha individuato il giusto gadget per il suo target 7/15 prevalentemente femminile.

Utilizzo ancora il mondo virtuale inglese Moshi Monsters per introdurre una seconda opportunità per i proprietari di brand videoludici, ovvero crearne un libro o collana di libri. Questo fenomeno non è certo inedito basti pensande alle trasposizioni di Halo e Metal Gear in vendita anche in Italia, ma questo accordo, 2 libri nel 2010 e 5 nel 2011,  tra Moshi Monster e Penguin Group porta alcune innovazioni interessanti.

Innanzitutto è la prima volta, o almeno così credo, che un gioco “teen oriented” abbia una propria trasposizione libraria nonchè uno dei primi casi di gioco online dopo l’esperienza pioneristica di World of Warcraft edito da Panini Comics.

Il primo libro di Moshi Monsters costerà 10 dollari e racconta la storia dei personaggi del gioco ed il loro background. La vera novità consiste nella interrelazione tra mondo fisico e digitale, comprando il libro si ottiene un codice per sbloccare un personaggio esclusivo, Moshling,  sul sito web del gioco.

Gli editori della Penguin ritengono che mondi virtuali e videogiochi rappresentino un bacino estremamente interessante per pescare bambini potenzialmente interessati alla lettura e da qui deriva la loro strategia di licensing con prodotti come Moshi Monster della Mind Candy e Club Penguin della Disney.

 Ovviamente gadget per telefonini e libri non completano il quadro delle possibilità disponibili. A questo proposito è utile dare una occhiata al lavoro svolto da Disney in Club Penguin, recandosi sulla pagina TOYS. Una dozzina di categorie merceologiche coperte dai puzzles al vestiario passando per le figurine acquistabili presso le più importanti catene sparse per il mondo, purtroppo l’Italia non è coperta! Ovviamente questo è un approccio molto più tradizionale senza nessun bonus in-game per gli acquirenti dei prodotti fisici.

Chiudo l’articolo citando un’ultima case history, sempre da Moshi Monster, riguardo un imminente cd musicale ufficiale. L’azienda inglese ha già negoziato alcuni diritti con major come Universal per creare cover di canzoni famose adattate all’ambiente di gioco. Vedete una prima track tratta dal brano degli anni 80 “Mickey”…

La ditta spedirà direttamente a casa gli adesivi, attaccabili su ogni superficie per circa 100 volte. Sono realizzati con materiale eco-compatibile ed hanno il vantaggio di essere autoincollanti dicendo addio a scotch e chiodi così da non rovinare i muri. Anche la qualità grafica è elevata, parliamo di full color 1440 dpi.

Trattandosi di wall graphics brandizzate, viene riconosciuta una revenue share al licenziatario come ad esempio sta accadendo con Dragon’s Lair. In questo modo il publisher estende la propria possibilità di monetizzazione facendo leva sullo spirito dei suoi giocatori desiderosi di portarsi nel mondo reali gli eroi del proprio universo virtuale. E’ una operazione senza costi che contribuisce anche ad un approccio marketing verso nuove audience dando visibilità al brand in nuovi contest.

IMVU ha annunciato nel 2009 ricavi per 40 milioni di dollari, erano 22 nel 2009 e 11 nel 2008. Il tasso di crescita anno continua a mantenersi intorno al 100% con una previsione di 60 milioni nel 2010. Il CEO Cary Rosenzweig attribuisce questa performance a due principali fattori: la semplificazione avvenuta nel prodotto a partire da tre anni fa e l’adozione di nuovi metodi di pagamento come sms e prepaid cards, questi ultimi sembrano generare il 30% del fatturato mentre il restante pagamento passa da carte di credito e paypal. Attualmente la società conta 90 impiegati in quel di Palo Alto (USA) ma non si conosce se sia profitevvole. Di sicuro nel recente passato non lo era bruciando moltissimo budget in advertising. Il prodotto utilizza una economia “freemium”, ovvero l’accesso al gioco è totalmente gratuito ma per personalizzare i propri avatar è necessario effettuare delle transazioni solitamente del valore di 20 dollari per l’acquisto di 20.000 crediti spendibili su circa 4 milioni di virtual items.

Second Life nel 2009 ha fatturato 567 milioni di dollari con una crescita del 65% rispetto al 2008. Il trend sembra reggere, il Q1 2010 vede transazioni per 160 milioni con un balzo del 30% sullo stesso periodo dell’anno precedente.  Gli utenti unici mensili di Marzo sono stati 826.000 con un +13% su Marzo 2009. Anche qui ritroviamo una economia freemium basata sui Linden Dollars, ovvero la moneta virtuale utilizzata dai Residenti per effettuare transazioni. Oltre a comprare oggetti, è possibile acquistare case e intere porzioni di territorio dove riprodurre una economia virtuale in piena regola fatta anche di user generated content uploadati dagli users e venduti a terze parti. Il tutto è gestito da Linden Labs, società di San Francisco, forte di 350 dipendenti.

Il cavallo Celestial Steed (20 euro)  ed il Pet Lil XT(10 euro) hanno avuto 140.000 richieste di acquisto al day one causando un intasamento dei servers con 7 ore di attesa per l’effettivo download.  Non sappiamo la ripartizione degli ordini tra i due oggetti, ma il range di guadagno in un solo giorno oscillerebbe tra 1.4 e 3.5 milioni di dollari.

I due video mostrano i virtual items acquistabili. Il cavallo aiuta a muoversi più velocemente nel mondo virtuale, mentre Lil è un pet di compagnia potremmo dire.

A partire dal 2007 vi è stata una progressiva invasione di virtual worlds e giochi online destinati al segmento 5-12 anni con società come Disney pioniera anche grazie all’acquisizione di Club Pinguin per 350 milioni di dollari.

La maggior parte dei virtual worlds arrivano da media company come Disney, Cartoon Network e Viacom ansione di monetizzare il grande bacino di utenza televisivo. Al contempo anche importanti produttori di giocattoli sono entrati nel settore videoludico, Mattel e Uppderdeck su tutti.

Ancora marginale il peso dei publisher tradizionali che si focalizzano su segmenti più maturi ed hardcore. Solo EA con Spore e Sony con Free Realms hanno messo la bandierina verso un target solitamente poco esplorato dall’industria videoludica.

Un ruolo importante lo stanno svolgendo new players entrati in massa tra il 2008 ed il 2009 come testimonia il grafico.

Proprio un portale indipendente si colloca al primo posto per numero di visitatori mensili. Poptropica di Family Educational Network raggiunge 4 milioni di visitatori unici al mese grazie al suo mix di giocabilità ed e-learning. I bambini, fino a 15 anni, possono imparare a conoscere le opere d’arte, leggere libri, vedere filmati didattici ed altro ancora in chiave di apprendimento giocando.

L’istituto M2 Research individua quattro trend principali nel 2010:

1. Le manifatture di giocattoli fin’ora son rimaste sorninione nonostante alcuni buoni prodotti come Barbie Girls, Build-A-Bear Ville e Webkinz. Nel 2010 c’è da attendersi mosse importanti.

2. Brand owner come Disney, Nickelodeon e Cartoon Network continueranno a dominare la scena  grazie ai loro portali di casual gaming: nick.com, addictinggames.com e cartoonnetwork.com. Inoltre la maggior parte dei virtual kids world arrivano da loro.

3. Le start up indipendenti sono riuscite a catturare le prime posizioni per numero di utenti, oltre al citato Poptropica spiccano Runescape e Moshi Monsters. Per loro il 2010 sarà ancora un anno di crescita anche se aumenterà la concorrenza da parte di grandi brand.

4. La vera incognita futura è rappresentata dalle aziende videoludiche, fin’ora ancorate al loro utente medio maschio di 29 anni. Le strategie digitali in atto si basano sui console virtual stores per Sony, Microsoft e Nintendo.  Quest’ultima è sempre stata quella più vicina al  target giovane con brand come Mario campione di incassi anche nell’età 8-12.

Infatti dal 2009 stiamo assitendo ad un progressivo slittamento da modelli pat per download e subscription ad un ottica freemium in numerosi virtual worlds e giochi online ed addirittura anche su piattaforme mobile come iPhone. Un impulso alla crescita arriverà sicuramente dalla adozione massiccia dei Facebook Credits, la nuova moneta virtuale lanciata dal social network americano e già adottata da numerose applicazioni interne a Facebook e nel futuro anche quelle esterne tramite Facebook Connect.

Un ulteriore impulso, secondo l’analista, arriverà dalle prepaid card di cui anche oggi vi ho parlato in connessione a Zynga. Questo sistema ha con se un vantaggio spesso dimenticato come l’anonimato che consente di acquistare del credito virtuale senza dover lasciare traccia del proprio nome, cognome e dati carta di credito.

Moshi Monsters: è un mondo virtuale per bambini utilizzabile direttamente via broswer sviluppato dalla società inglese Mind Candy. La grafica è cartonesca e si basa sulla creazione di un piccolo mostro che diventerè il nostro alter ego in ogni fase di gioco. Avremo sin da subito a disposizione una casa ed a pagamento una serie di altre location come la sala giochi, il porto, la discoteca. Ad oggi conta 15 milioni di utenti registrati con un tasso di crescita vicino ai 150k utenti al giorno. Il gioco porta in dote alcuni elementi ormai tipici nei social games come la presenza di virtual goods opzione invita gli amici (un form per mandare mail) ed anche virtual gifts che si possono ricevere e contraccambiare. Nella versione Free del gioco le azioni eseguibili sono limitate, il vero gioco si scopre solo accedendo al programma di Membership. E’possibile iscriversi per 1 mese, 3 oppure 1 anno, quest’ultimo al costo di 30 sterline. I pagamenti si effettuano unicamente tramite Paypal, in mancanza di una carta di credito è possibile acquistare in alcune catene inglesi una prepaid card.

Blue Mars: E’ un virtual world immersivo 3D basato su un client. Lanciato in Beta lo scorso Ottobre 2009, Blue Mars è sicuramente uno dei mondi tecnicamente più performanti mai visti.Il prodotto si muove su Cry Engine e richieste Windows Vista o 7 per girare anche con l’ausilio di Flash 10.  E’ possibile creare il proprio avatar ed aggirarsi in queste città immense compiendo azioni di vario tipo, chattando con gli altri umani, partecipando a giochi, spendendo denaro nei negozi e così via. Il produttore del mondo, Avatar Reality, consente a sviluppatori esterni di acquistare nuovi spazi per costruire delle nuove città, tutte interlacciate tra loro ed ognuna dotata di proprie regole. Questo potrebbe dar vita ad una economia virtuale in cui gli utenti scelgono liberamente in che città vivere e come spendere i propri soldi all’interno di negozi virtuali piuttosto che nell’acquisto di un alloggio. In totale BlueMars ha raccolto ben 13 milioni di dollari, di cui 4.2 proprio di recente.

Questa non è la prima iniziativa simile nel mondo virtuale Meez. Già lo scorso Dicembre, in parternship con Virtual Greats, era stata organizzata una campagna virtual goods based per promuovere il nuovo album di Snoop Dog gintitolato Malice in Wonderland. Furono creati una serie di virtual goods replicanti l’abbigliamento del rapper, l’album ed altri accessori tipici dell’artista.

Questa forma di advertising è destinata a crescere soprattutto grazie all’impulso che il mondo dei social networks sta dando a tutto il sistema. In Italia siamo ovviamente indietrissimo, pochissimi sono stati gli esperimenti fatti su virtual worlds come Habbo Hotel e Second Life ed ancor meno hanno sfruttato a pieo le potenzialità offerte dalla brandizzazione di virtual goods e gift come strumento per creare engangement col brand e colpire in maniera innovativa del target specifico.

Al momento Stardoll genera 12.25 milioni di visite uniche mensili provenienti da 230 nazioni ma raggruppabili in 45% Europa, 45% USA e 10% Asia. Purtroppo non conosciamo il numero di utenti attivi mensili ma sicuramente siamo nell’ordine di alcuni milioni con un tasso di 45.000 nuove registrazioni giornaliere. 

La peculiarità di questo Virtual World, nato dall’ideea di una donna finlandese che voleva condividere la propria passione per abiti e moda con familiari ed amici, consiste nel non aver speso nulla in marketing propriamente detto. Gli utenti sono arrivati tramite passaparola ed una forte esposizione sulla stampa per via dell’originalità del concept.  Il portale, nato nel 2006 se non erro, ha anticipato molti degli aspetti tipici dei social games conferendo da subito al prodotto una natura sociale, virale ed un business model virtual goods based.