Di certo Microsoft sta intensificando gli sforzi in chiave  digitale, per ora principalmente rivolti al servizio Xbox Live ed il recente Windows Phone 7 dove è già percepebile la strategia cross platform mediante achievements, avatar, leaderboard condivisi.

A dare una conferma matematica a questo dato condiviso ci pensa IHS che assegna al colosso di Cupertino 82.7% di market share su scala mondiale nel 2010. Ogni 10 euro generati dal download di applicazioni su telefonino, poco più di 8 sono entrati nelle casse Apple lasciando alla concorrenza sostanzialmente le briciole.

Sotto il 10% di quota mercato seguono, a mio parere sorprendentemente, nell’ordine BlackBerry App World, Nokia Ovi e solamente al quarto posto Android Market. A onor del vero bisogna notare un trend crescente per i competitors con Google e Nokia che hanno triplicato il proprio fatturato, mentre Apple ha perso un netto 10%.

Il mercato delle mobile apps via App Stores sta conoscendo una crescita impetuosa. Nel 2009 era accreditato di 880 milioni,  nel 2010 viene stimato in 2.15 miliardi con proiezioni 2011 a 3.9 miliardi di dollari. Interessante notare come il 52.2% di questa torta sia dovuta ai giochi scaricati.

Dopo 30 giorni di vita trovano posto circa 2700 applicazioni, tra queste i giochi rappresentano il 24% del totale, di gran lunga la categoria più gettonata davanti  a Tools al 14.%. Si sale al 40% se consideriamo le “Most Popular Categories”, ovvero nella classifica dei 100 giochi più popolari trovano posto ben 40 giochi, seguono a distanza le applicazioni entertainment ferme al 12%.

Questa preponderanza dell’elemento gaming rispetto al resto dell’offerta, trova riscontro pratico anche nella classifica dei 10 giochi a pagamento più scaricati nelle prime 3 settimane di Novembre:

1.  Bejeweled Live – PopCap Games – $4.99

2. Need for Speed Undercover – Electronic Arts – $4.99

3. Flight Control – Namco/Bandai – $2.99

4. The Harvest – Microsoft Game Studios – $6.99

5. Earthworm Jim HD – Gameloft – $4.99

6. de Blob – THQ – $2.99

7.  Star Wars: Battle for Hoth – THQ – $4.99

8. Frogger – Konami – $2.99

9. Tetris – Electronic Arts – $4.99

10. Max & the Magic Market – Microsoft Games Studios – $6.99

Questi numeri testimoniano un aspetto importante connesso alla gaming industry. Da una parte i developers si confermano estremamente reattivi nell’abbracciare nuove piattforme, nuovi veicoli per distribuire i loro titoli sia che si tratti di grandi publishers che indie developers. Ad oggi hanno scaricato l’SDK circa 15.000 sviluppatori con una crescita impetuosa nell’ultimo mese, anche merito dell’imponente campagna marketing da 100 milioni di dollari che Microsoft ha lanciato a sostegno di questa avventura nell’ambito mobile.

Ora dipenderà tutto da Microsoft e dalla sua capacità di mettersi in diretta concorrenza con Apple e Android, i primi risultati non sono certo incoraggianti considerando le scarse vendita dei WP7 al dayone, si stima circa 40.000 unità.

In prossimità del rilascio natalizio si partirà con circa 60 giochi, bilanciati tra original ip e bran noti come Star Wars, Assasin’s Creed, Castelvania e Guitar Hero 5. Numerosi sono i publishers third party coinvolti nell’iniziativa sebbene mi auguro che il numero sia destinato a salire visto che attualmente mancano nomi noti come Electronic Arts,quello che sembra chiaro è la natura chiusa di questa piattaforma contrariamente al modello App Store o Android dove chiunque, anche lo sviluppatore casalingo, può registrarsi e pubblicare la propria applicazione.

Microsoft punta forte su Windows Phone 7 tanto da aver creato una specifica divisione  di sviluppo mobile games interna denominato Microsoft Mobile Game Studio (MGS).  Il compito di questo team è tracciare la strada realizzando titoli estremamente performanti da un punto di vista tecnologico e di integrazione con Xbox Live facendo leva, al contempo, sui blasonati brand interni a Microsoft. In timing col dayne MGS è al lavoro tra gli altri su: Halo Waypoints, Crackdown 2, Ilomilo e Harvest. Per la lista completa dei titoli saltate avanti!

L’ultimo dato ufficiale attestava in 150.000 le apps presenti sullo store Apple con i giochi a quota 30.000. Ora il dato è ulteriormente salito portando il conteggio a 169.67 (disponibili sullo store USA). Al secondo posto si conferma Android con 27.243, dato più basso rispetto a quello dichiarato la scorsa settimana da Google dove si parlava di 30k app raggiunte (probabilmente molte app non sono state rilasciate anche sullo store USA). I restanti store rivestono ancora un peso quantitativo molto limitato.

La seconda slide si focalizza sul tasso di rilascio di nuove applicazioni nel mese di Febbraio 2010. Impressiona il dato App Store con 20.161 nuove applicazioni in 30 giorni, quindi un tasso di circa 700 app approvate giornalmente.  Parte di questo exploit può essere addebitato all’hype che di nuovo circondo Apple per il lancio di iPad il 3 Aprile.  Entro il 27 Marzo gli sviluppatori possono fare la submission dell’applicazione iPad nella speranza di essere un prodotto disponibile al dayone nell’apposita categoria.

Per Android la crescita è stata del 3%, ovvero 2602 nuove apps.

L’ultima slide che vi presento traccia le “Most Popular Paid Content”. I nostri giochi rivestono il primo posto col 51% su iPhone, il primo posto su Windows Marketplace col 37%d il primo posto anche su Blackberry col 27%.

Lo studio, commissionato dall’application store indipendente GetJar (oltre 65k apps ospitate), ci fornisce anche il numero complessivo di download nel 2009, ovvero 7 miliardi. Questo dato è destinato a crescere, arrivando vicino ai 50 miliardi di scaricamenti nel 2012. Interessante anche segnalare come il prezzo medio di ogni applicazione passerà dai 2 dollari attuali agli 1.5 del prossimo biennio.

Questi dati mi sembrano realistici considerando non solo la crescita esponenziale che App Store sta ottenendo, forte delle sue 150k apps attuali e dei 3 miliardi di download oramai superati, ma anche grazie alla crescita di altri ecosistemi tra i quali Android. Il Marketplace di Google ha superato nella giornata di ieri le 30.000 applicazioni. Inoltre il futuro vede in prima linea PALM e il futuro sistema operativo Windows Phone 7 equipaggiato con il Windows Marketplace.

Anche l’analista Gartner ha rilasciato, nel Dicembre 09, un report sul mercato mobile applications indicando in 6.8 miliardi di dollari il fatturato 2010 con una previsione di 30 miliardi nel 2013.

Al TechEd Middle East, Eric Rudder  ha mostrato un semplice arcade game di Indiana Jones sviluppato in Visual Studio. Con un cuore pulsante standardizzato, circa il 90%, il gioco girava su smartphone via accelerometro, su Windows mediante tastiera e su Xbox mediante Pad. L’unico sforzo richiesto allo sviluppatore è modificareil10% del codice, ovvero la arte legata alla periferica di controllo.

Un’altra caratteristica intrigante è la possibilità di effetture salvataggi per poi ripendere la partita dallo stesso punto, indipendentemente dalla piattaforma di accesso.

Partiamo dal grafico in alto illustrante il prezzo medio dei giochi all’interno dei cinque principali App Store: Ovi, App Store, Android, BlackBerry World e Windows Marketplace. Le piattaforme Windows e Blackberry hanno una media x2 rispetto alla concorrenza attestandosi rispettivamente a 4.91 e 4.60 dollari al gioco. La più bassa media la detiene Android Market con 2.03 dollari a gioco. Queste differenze di pricing sono lo specchio di una differente customer base, molto più altospendente sui telefoni equipaggiati di sistema operativo Google e Microsoft.

Nel grafico in basso, invece, si mostra la ripartizione dei giochi sull’App Store in base alle categorie. Con oltre 150.000 applicazioni, l’App Store è diventata una piattaforma inflazionata dove il discovery del vostro prodotto è diventato sempre più complesso. Nonostante i numeri, è ancora possibile andare a colpire delle nicchie ludiche meno presidiate. Sicuramente i racing game sono quelli meno presenti ed ancor di più se parliamo di simulazioni 3D basate su moto, per cui ve lo suggerisco caldamente. Altri due segmenti sono i giochi di ruolo che coprono solo il 2% dell’offerta. Da evitare come la morte la categoria Puzzle che da sola rappresenta il 15% del parco giochi iphone.

Il grafic

 Questa prima immagine mostra chiaramente la leadership Apple a livello quantitativo, forte delle sue oltre 150k applicazioni attualmente disponibili su App Store. A lunga distanza segue Android Market con circa 20k applicazioni. Seguono Nokia Ovi e BlackBerry App World con 6k e 4k apps. Chiudono la chart Palm e Windows Marketplace, parzialmente scusati vista la loro nascita solo nel 2009. Questo suggerisce una pronta riflessione per chi volesse ancora entrare in questo segmento di mercato; da una parte vi è un ecosistema leader dove si è creata una economia importante ed in forte crescita controbilanciata dalla difficoltà di farsi notare all’interno del negozio virtuale. Dall’altro lato troviamo una serie di stores che economicamente sono meno performanti ma al contempo offrono una opportunità interessante di portare il proprio prodotto ad una platea ricettiva. La riflessione ed il consiglio sono quelli di targetizzare non solo l’App Store ma almeno un’altra piattaforma lavorando in cross platform.

Questa immagine mostra la crescita mensile calcolata tra DIcembre 2009 e Gennaio 2010. Anche qui Apple domina la comparazione con le sue 13.000 nuove applicazioni rilasciate nel mese, contro le 3000 di Android Market. Se da un punto di vista assoluto l’App Store non ha rivali, si segnala la grande crescita di Android con un +15% sul mese. Le altre piattaforme, invece, crescono di poche centinaia al mese.

Questa tabella mostra il rapporto tra applicazioni gratuite e a pagamento all’interno dei 6 stores analizzati. Emerge che Nokia ha il tasso maggiore di Paid App, mentre Android è l’unica piattaforma ad avere più titoli gratuiti che a pagamento.

I giochi rappresentano la categoria più popolare sia su Apple che su BlackBerry World. Se sulla casa di Cupertino si è spesso discusso e parlato del boom del gaming, meno prevedibile era il risultato sulla piattaforma di RIM in considerazione del target di utenza. Gli utenti Blackberry sono solitamente business, di età avanzata ed è molto interessante avere un bacino altospendente che si focalizza al 30% sui giochi.

Interessantissimo notare il prezzo medio delle applicazioni a pagamento per capire il bacino di utenza e le dinamiche in atto non solo tra prodotti diversi su piattaforme diverse ma anche come uno stesso gioco venga prezzato in base alla destinazione. Su BlackBerry World e Windows Marketplace il prezzo medio è tra i 7 e gli 8.20 dollari, il doppio rispetto alla media delle altre piattaforme Apple, Google, Ovi e Palm. Per fare un esempio Tetris di Electronic Arts su Iphone costa 4.99 dollari, su Windows Marketplace costa 6.99 dollari, ovvero 2 dollari di differenza per un prodotto 100% uguale.

Tirando le somme potremmo concludere che il 2010 sarà l’anno di inizio di dinamiche cross platforms, fin’ora ad appannaggio di un numero esiguo di società (si contano 1600 casi), solitamente market leaders come Gameloft ed EA. Creare un gioco e distribuirlo su 3-4 piattaforme dovrebbe diventare la normalità al fine di far conoscere il proprio original ip anche sfruttando la compatibilità ad un modello FREEMIUM (rilascio free + microntransazioni).

I nuovi terminali disponibili entro fine anno porteranno parte dell’esperienza ludica di Xbox 360 all’interno di un cellulare. Analizziamo cosa troveremo nella sezione GAMES dei futuri terminali:

- Spotlight Section:  visualizzazione del proprio avatar e notizie degli achievements dei propri amici

- Friends: Gestione lista amici e aggiunta nuovi utenti

- Premium Titles: sarà possibile giocare con titoli appositamente creati per sfruttare le potenzialità dei terminali (tecnicamente superiore ad un iphone) e con titoli Xbox Live, ovvero porting dei titoli già disponibili sullo store della console. L’idea è quella di acquistare il gioco e usufruirlo sia da casa che in mobilità.

L’idea di base è interessante, sfruttare i 23 milioni di abbonati Xbox Live per offrire un servizio esclusivo in mobilità. Se è vero che l ‘iPhone è diventato l’emblema del gioco in mobilità, molti utenti potrebbero optare per un Windows Phone 7 per continuare fuori da casa l’esperienza di Xbox Live e probabilmente in futuro interagire in qualche modo anche coi titoli console pacchettizzati, ad esempio continuare ad accumulare punti o skills usufruendo dell’espansione mobile del prodotto.

Oltre alla forte integrazione con il mondo dei social networks (sezione People), con Zune (area musica) e col mondo del gaming hardcore, Microsoft continuerà a supportare il proprio MARKETPLACE in una apposita sezione. Sul modello Apple, si troveranno applicazioni e giochi rilasciati da terze parti sull’ormai tradizionale modello in revenue share.